Alkohole są niezwykle ważnymi podstawowymi surowcami chemicznymi o szerokim zastosowaniu w różnych dziedzinach, takich jak produkcja przemysłowa, przemysł medyczny i farmaceutyczny oraz życie codzienne. Ich podstawowe ważne zastosowania są podzielone na następujące kategorie:
1. Przemysł przemysłowy i codzienny przemysł chemiczny
Rozpuszczalniki: Niższe alkohole są najczęściej stosowanymi rozpuszczalnikami organicznymi w produkcji przemysłowej. Mogą rozpuszczać substancje organiczne, takie jak powłoki, żywice i barwniki. Mogą również współdziałać ze środkami powierzchniowo czynnymi w codziennych produktach chemicznych, poprawiając zdolność emulgowania, penetracji i odtłuszczania detergentów i produktów do pielęgnacji skóry. Na przykład metanol jest stosowany w przemyśle farb i gumy; etanol jest stosowany w substancjach zapachowych i produktach do aromaterapii; glikol propylenowy jest powszechnie stosowanym rozpuszczalnikiem w kosmetykach, żelach pod prysznic i produktach do pielęgnacji skóry; izopropanol często zastępuje etanol w czyszczeniu przemysłowym ze względu na niższy koszt i większe bezpieczeństwo.
Środki przeciw zamarzaniu/zamarzaniu: Glikol etylenowy ma wyjątkowo niską temperaturę zamarzania i jest głównym składnikiem przeciw zamarzaniu w samochodowym płynie przeciw zamarzaniu i płynie do spryskiwaczy szyb. Niższe alkohole można również stosować bezpośrednio jako przemysłowe środki przeciw zamarzaniu.
Surowce chemiczne: Można je stosować w syntezie różnych produktów chemicznych, takich jak guma, detergenty, tworzywa sztuczne i powłoki; wyższe alkohole można stosować jako środki odpieniające i inhibitory parowania zbiornika; metanol jest również ważnym półproduktem syntezy organicznej w przemyśle barwników i żywic.
2. Dziedziny medyczne i farmaceutyczne
Dezynfekcja i sterylizacja: 70%-75% etanol i izopropanol to powszechnie stosowane środki dezynfekcyjne o średniej-skuteczności, zdolne do zabijania bakterii wegetatywnych i większości wirusów lipofilowych. Są szeroko stosowane do dezynfekcji skóry, wycierania wyrobów medycznych i higieny rąk.. 95% etanol o wysokim stężeniu jest często używany do odwodnienia i utrwalenia patologicznych tkanek.
Substancje pomocnicze farmaceutyczne: Etanol jest powszechnie stosowanym rozpuszczalnikiem leków, poprawiającym rozpuszczalność leków i wydłużającym okres przydatności do spożycia. Często stosuje się go do przygotowania nalewek, mazideł i innych leków zewnętrznych, a także może być stosowany jako substancja pomocnicza w niektórych lekach doustnych w celu poprawy wchłaniania leków.
Specjalne metody leczenia: Nitrogliceryna (trójazotan gliceryny) może rozszerzać naczynia krwionośne i jest powszechnie stosowanym lekiem w leczeniu dusznicy bolesnej i kolki żółciowej. Etanol może być również stosowany jako antidotum na zatrucie metanolem, hamując metabolizm metanolu i zmniejszając toksyczność.
3. Życie codzienne i pola energetyczne
Żywność i napoje: Etanol jest głównym składnikiem napojów alkoholowych. Etanol powstały w wyniku fermentacji zbożowej może być bezpośrednio wykorzystany do produkcji napojów alkoholowych.
Paliwa: Jako paliwa można stosować zarówno metanol, jak i etanol. Benzyna etanolowa jest paliwem przyjaznym dla środowiska, wytwarzanym poprzez dodanie etanolu do benzyny. Etanol może być również stosowany bezpośrednio jako paliwo przemysłowe.
Przetwórstwo minerałów: W przetwórstwie minerałów alkohole są stosowane nie tylko jako środki spieniające, ale także jako ważne surowce do syntezy innych odczynników do przetwarzania minerałów.